Piero De Masi, el diplomático italiano que abrió la embajada en 1973

Piero De Masi fue un diplomático italiano cuyo nombre quedó asociado a uno de los episodios más significativos de la relación entre Italia y Chile: su actuación como encargado de negocios de la embajada de Italia en Santiago, entre 1973 y 1974.

Falleció el 13 de octubre de 2021.

Datos biográficos

Nacimiento	Roma, 6 de junio de 1937
Ingreso en la carrera diplomática	1964
Destinos	Ministerio de asuntos exteriores en Roma y numerosos puestos en el exterior, entre ellos Sudáfrica
Misión en Chile	1973-1974, como encargado de negocios en Santiago
Fallecimiento	13 de octubre de 2021

El cargo, y por qué importa

Un encargado de negocios dirige una representación diplomática cuando no hay embajador acreditado en ese momento. Es decir: en septiembre de 1973, la máxima autoridad de la representación italiana en Chile era él.

Ese detalle administrativo tiene consecuencias enormes en la práctica. Las decisiones sobre a quién se abre la puerta de una sede diplomática durante una crisis se toman en el momento, sin tiempo para consultas y con información fragmentaria. Quien las toma es quien está al mando.

Lo que ocurrió

Tras el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, la embajada de Italia en Santiago acogió a un número elevado de personas perseguidas.

De Masi aseguró el apoyo italiano a quienes huían de la represión, y bajo su responsabilidad la sede albergó a numerosas familias de refugiados que fueron después trasladadas al exterior mediante salvoconductos negociados caso por caso.

Las condiciones fueron extremas y están documentadas: una sede diplomática ordinaria, no preparada para alojar personas, con un número de asilados muy superior a su capacidad, durante meses, mientras se negociaba cada autorización de salida.

Una decisión que no era obvia

Conviene decirlo con precisión, porque el paso del tiempo tiende a volver inevitable lo que no lo era.

Acoger asilados en una sede diplomática no es una obligación automática. Implica tensión con las autoridades del país de destino, riesgo para el personal, problemas logísticos y sanitarios severos, y una exposición política que muchas representaciones de otros países optaron por no asumir en esas mismas semanas.

La decisión italiana en Santiago fue de otro signo, y de ella dependieron vidas concretas: las de quienes entraron por esa puerta y salieron después con destino a Europa.

El testimonio

De Masi dejó un relato autobiográfico de su misión en Chile, publicado en 2013 en una colección de historia y política, que abarca el período completo de su estancia.

Figura además entre los entrevistados del documental «Santiago, Italia», de Nanni Moretti, dedicado precisamente a ese episodio: la película reúne testimonios de refugiados chilenos que encontraron asilo y de los diplomáticos italianos que estaban en la sede durante aquellos meses.

Su intervención en el documental aporta el punto de vista de quien tomaba las decisiones desde dentro, un material que la historiografía de ese período tiene en cantidades muy limitadas.

El lugar que ocupa

En la memoria chilena, la embajada de Italia de 1973 es uno de los pocos lugares físicos asociados inequívocamente a la protección. Muchas de las personas que pasaron por ahí terminaron viviendo en Italia durante décadas, formaron familia y constituyeron una comunidad chilena en ese país cuyo origen no es económico sino político.

En la memoria italiana, De Masi quedó como una referencia profesional: el diplomático que, frente a una situación sin manual, resolvió con criterio propio y asumió el costo.

Es también la razón por la que ese episodio sigue apareciendo, medio siglo después, en las declaraciones conjuntas de ambos países sobre derechos humanos. No es una fórmula diplomática: es un hecho verificable con nombres, fechas y una lista de personas que sobrevivieron.