Manuel Gedda, el ítalo-chileno que documentó La Araucanía

Manuel Cristóbal Gedda Ortiz nació en Temuco en 1952, hijo de un inmigrante italiano originario del Piamonte y de una madre chilena. Murió el 22 de enero de 2021, y la noticia tuvo un impacto inmediato en el sector cultural y académico de La Araucanía, la región a cuyo patrimonio dedicó prácticamente toda su vida profesional.

Su trayectoria es representativa de algo que suele quedar fuera del relato de la inmigración italiana en Chile: la segunda generación no se dedicó a Italia. Se dedicó al territorio donde había llegado su familia.

Formación y oficios

Gedda se tituló como profesor de Estado en Biología y Ciencias Naturales en la Universidad de Chile, sede Temuco, y comenzó a ejercer en los años setenta. En la misma época incorporó dos oficios que marcarían el resto de su trabajo: la fotografía y el audiovisual.

Esa combinación —formación científica más lenguaje visual— explica el tipo de obra que produjo. No fue un naturalista que además tomaba fotos, ni un documentalista que se documentaba sobre naturaleza: trabajó en el punto donde ambas cosas se necesitan, que es el de la interpretación del patrimonio.

La interpretación del patrimonio

Es una disciplina poco conocida fuera de su campo y conviene explicarla, porque es el centro de su aporte. Interpretar un sitio natural o cultural significa traducir su valor a un lenguaje que el visitante pueda entender: decidir qué se cuenta, en qué orden, con qué recorrido, con qué señalética y con qué nivel de detalle. Es la diferencia entre un paisaje que se mira y un paisaje que se comprende.

Gedda escribió sobre esto su obra más citada:

Libro	Materia
Patrimonio de la Araucanía - Chile: Manual de Interpretación y Puesta en Valor	Metodología para interpretar y poner en valor sitios patrimoniales
Araucanía Chile: Patrimonio Natural y Cultural de sus Territorios	Inventario y lectura del patrimonio regional

A ellos se suman artículos en libros y revistas del área.

La docencia

Ejerció como académico en varias instituciones, entre ellas la Pontificia Universidad Católica de Chile en su campus de Villarrica, donde desde 2019 dirigió una carrera del área. Esa última etapa concentró lo que había hecho durante décadas: formar profesionales capaces de trabajar con el patrimonio de la región sin convertirlo en postal.

Su nombre aparece asociado a la creación de programas e iniciativas de valorización patrimonial en La Araucanía, y su trabajo fotográfico y documental constituye por sí mismo un registro del territorio en un período de cambios acelerados.

Por qué su caso interesa a la historia de la colectividad

La inmigración italiana al sur de Chile suele contarse a partir de los colonos: Capitán Pastene, las familias emilianas, las fiestas que se conservan. Es una historia de llegada.

La trayectoria de Gedda cuenta la etapa siguiente, menos narrada: la de los hijos que se forman en universidades chilenas y aplican esa formación al lugar donde nacieron. En su caso el resultado fue un cuerpo de trabajo sobre bosques, lagos, volcanes y comunidades del sur chileno, firmado por un apellido piamontés que en Temuco dejó de sonar extranjero hace generaciones.