Capitán Pastene: el pueblo italiano en el sur de Chile
En la Región de La Araucanía, unos 120 kilómetros al noroeste de Temuco, por una ruta entre colinas y bosques, se llega a un pueblo donde las banderas de Chile y de Italia ondean juntas frente al municipio. Es Capitán Pastene, fundado por colonos italianos y, más de un siglo después, la localidad donde la inmigración italiana en Chile es más visible a simple vista.
9 de marzo de 1904
La fecha es precisa. Ese día, cerca de veintitrés familias procedentes de las colinas de Emilia-Romaña llegaron a las tierras araucanas en carretas tiradas por bueyes. El viaje había sido largo y duro, y el lugar de destino no se parecía a lo prometido: bosque cerrado en lugar de campo despejado.
El nombre del pueblo viene de otro italiano y de tres siglos antes: Juan Bautista Pastene, navegante genovés que exploró la costa del sur de Chile en el siglo XVI al servicio de la corona española.
Por qué la cocina es de embutidos y no de pescado
Aquí hay un detalle que suele pasarse por alto y que explica bastante. Los colonos venían de Emilia-Romaña, no del sur de Italia. Esa región tiene una tradición de embutidos, quesos y pasta fresca —jamón, mortadela, tortellini—, no la cocina mediterránea de aceite de oliva, pescado y verdura que suele identificarse con Italia en el extranjero.
De ahí que el producto emblemático de Capitán Pastene sea el prosciutto. Las familias trajeron la técnica de curación de su zona de origen y la adaptaron al clima del sur chileno, que resultó razonablemente compatible: humedad, frío estacional y ventilación. Hoy es lo que identifica a la localidad y lo que mueve buena parte de su economía visitante.
| Elemento | Origen |
|---|---|
| Fundación | 9 de marzo de 1904, 23 familias |
| Región de procedencia | Emilia-Romaña |
| Nombre | Juan Bautista Pastene, navegante genovés del siglo XVI |
| Comuna actual | Lumaco, Región de La Araucanía |
| Producto identitario | Prosciutto y embutidos curados |
Tres poblaciones en el mismo territorio
La localidad se formó en territorio mapuche, y su identidad actual es resultado de esa convivencia: población chilena, italiana y mapuche en el mismo espacio, durante más de un siglo.
Es una historia menos idílica de lo que sugiere el folleto turístico. La colonización dirigida de La Araucanía a comienzos del siglo XX fue una política de Estado que asignó a colonos europeos tierras en un territorio que tenía habitantes previos, y las tensiones derivadas de ese proceso siguen presentes en la región. Contar Capitán Pastene sin ese contexto deja fuera la mitad del asunto.
Qué se conserva
Más de lo que cabría esperar después de 120 años: la cocina, los apellidos, las fiestas, algo de dialecto en las generaciones mayores y una identidad declarada de manera explícita —esas dos banderas en el frontis municipal no son un adorno para visitantes, son una afirmación.
Visitar el pueblo funciona, por eso, en dos niveles. Uno es gastronómico y de paisaje. El otro es documental: permite ver cómo se ve una comunidad de inmigración cien años después, cuando la lengua se ha perdido casi por completo pero la cocina, el calendario y el apellido siguen ahí.
Es el caso más legible de la inmigración italiana en Chile, precisamente porque ocurrió concentrado en un lugar. En Valparaíso o en Santiago los italianos se integraron en ciudades grandes y su rastro se diluyó; en Capitán Pastene fundaron el pueblo, y eso quedó.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Capitán Pastene?
En la Región de La Araucanía, unos 120 kilómetros al noroeste de Temuco, en la comuna de Lumaco, por una ruta entre colinas y bosques.
¿Cuándo se fundó?
El 9 de marzo de 1904, cuando cerca de veintitrés familias procedentes de las colinas de Emilia-Romaña llegaron a las tierras araucanas en carretas tiradas por bueyes.
¿Por qué se llama así?
En honor a Juan Bautista Pastene, navegante genovés que exploró la costa del sur de Chile en el siglo XVI al servicio de la corona española.
¿De qué región de Italia venían los colonos?
De Emilia-Romaña, y ese origen explica la cocina que conservan: es una tradición de embutidos y pasta fresca, no una cocina mediterránea de aceite y pescado.
¿Qué se conserva del origen italiano?
La cocina, apellidos, fiestas, algo de dialecto en las generaciones mayores y una identidad declarada: las banderas de ambos países ondean frente al municipio.
¿Por qué es conocido su prosciutto?
Porque las familias trajeron la técnica de curación de su región de origen y la adaptaron al clima del sur chileno. Es hoy el producto que identifica a la localidad.
¿Se puede visitar?
Sí. Recibe visitantes durante todo el año y concentra actividad en sus fiestas, con restaurantes y productores que venden en el propio pueblo.
¿Hay convivencia con población mapuche?
Sí: la zona es territorio mapuche y la localidad se formó en ese contexto. Su identidad actual es resultado de la convivencia entre población chilena, italiana y mapuche.