Reinaldo Solari Magnasco (1925-2021) y el crecimiento de Falabella

Reinaldo Solari Magnasco murió en la madrugada del martes 5 de octubre de 2021, a los 96 años. Había nacido en Iquique en 1925, hijo de padres ítalo-chilenos, y fue durante décadas una de las figuras más visibles de la colectividad italiana en el país y el principal responsable de la transformación de Falabella.

Entre Rapallo y Chile

Pasó parte de su infancia en Italia y cursó sus primeros años de colegio en Rapallo, en la costa de Liguria —la misma región de origen de buena parte de la inmigración italiana en Chile, que llegó sobre todo por Valparaíso. Regresó al país para terminar sus estudios.

Esa doble formación es característica de las familias comerciales de la colectividad en la primera mitad del siglo XX: hijos escolarizados un tiempo en Italia, con lengua y red familiar mantenidas en el país de origen, y vida profesional en Chile.

De un local en Ahumada a cuatro países

Solari llegó a la vicepresidencia de Falabella y asumió su conducción a mediados de los años ochenta. Conviene medir el punto de partida, porque es lo que da dimensión a lo que vino después: en ese momento la empresa era comparativamente pequeña, con un local en la calle Ahumada de Santiago y una tienda en Concepción.

	Al asumir	Después de su gestión
Presencia	Un local en Santiago, uno en Concepción	Cuatro países del continente
Formato	Tienda por departamentos	Multiformato
Escala	Empresa mediana chilena	El mayor retailer especializado de América Latina

Bajo su liderazgo la compañía pasó de ese punto a convertirse en un retailer multiformato presente en cuatro países, y en la mayor empresa especializada en retail de América Latina. La estrategia que caracterizó ese período —combinar tienda por departamentos, mejoramiento del hogar, supermercado y financiamiento bajo una misma estructura— es hoy el modelo estándar del sector en la región, y en su momento no lo era.

Una empresa de origen italiano

Falabella fue fundada en el siglo XIX por un inmigrante italiano, y es probablemente el caso más conocido de empresa de ese origen en Chile. La secuencia completa —comercio minorista fundado por un inmigrante, consolidación en manos de descendientes, expansión continental en el siglo XX— resume un recorrido que se repite, en otras escalas, en muchas otras familias de la colectividad.

Ese es el motivo por el que su muerte se registró como un hecho de la comunidad y no sólo del mundo empresarial: el trabajo de Solari es una de las expresiones más visibles del aporte que la colectividad ítalo-chilena hizo a la economía del país desde fines del siglo XIX.

Lo que el caso muestra

Las historias de inmigración suelen contarse por el momento de llegada: el barco, el puerto, el primer negocio. Lo que falta con más frecuencia es la parte larga, la de las tres generaciones siguientes.

La trayectoria de Solari es esa parte. Empieza con un comercio fundado por un inmigrante en el siglo XIX y termina, cien años después, en la conducción de una empresa continental por un descendiente formado a medias en Liguria y a medias en Chile. No es una historia de asimilación ni de nostalgia: es la de una red familiar y comercial que funcionó en los dos países a la vez.