Gianni Celati, el escritor que enseñó a mirar el paisaje italiano

Gianni Celati —narrador, traductor y crítico literario— murió a comienzos de 2022. Había nacido en Sondrio en 1937 y fue una de las voces más representativas de los movimientos culturales que atravesaron la sociedad italiana desde los años setenta.

Su caso es útil para entender algo poco evidente: en Italia varios de los cambios importantes de la literatura vinieron de gente formada en literatura extranjera.

Joyce, Bolonia y la formación angloamericana

Celati se licenció en literatura inglesa en Bolonia con una tesis sobre James Joyce. Esa formación no fue un detalle académico: definió su escritura. Trabajó como traductor del inglés, y de ese oficio salió una prosa atenta al ritmo y al habla, muy distinta de la tradición literaria italiana más retórica.

Debutó como narrador con «Comiche», publicada por Einaudi, y siguió en la misma editorial con «Le avventure di Guizzardi» (1972), «La banda dei sospiri» (1976) y «Lunario del paradiso».

Después asumió la cátedra de literatura angloamericana en la Universidad de Bolonia, y allí ocurrió la parte de su trayectoria que más consecuencias tuvo: una generación de narradores italianos se formó alrededor de su enseñanza.

1981: el encuentro con Ghirri

En 1981, por invitación del fotógrafo Luigi Ghirri, Celati se integró a un grupo de fotógrafos dedicados a investigar el nuevo paisaje italiano. Es el momento que divide su obra en dos.

Lo que ese grupo hizo fue cambiar de objeto. En lugar de fotografiar lo monumental —la piazza, la catedral, la ruina— se dedicaron a lo ordinario: periferias, carreteras, gasolineras, la llanura del Po, el paisaje que existe entre las ciudades y que nadie miraba porque no parecía tener nada que ver.

Antes	Después
Paisaje italiano como patrimonio	Paisaje italiano como lugar donde se vive
El centro histórico	La periferia y la carretera
La vista notable	Lo que se ve de camino a otra parte

Para Celati eso implicó pasar de la narrativa experimental a una escritura de observación y recorrido: libros construidos como viajes por lugares sin interés turístico, escuchando cómo hablaba la gente.

Por qué esa mirada importó

Porque llegó en el momento en que Italia estaba dejando de parecerse a su propia imagen. El país de la posguerra se había industrializado, urbanizado y llenado de periferias, y la cultura seguía describiéndolo con el vocabulario del paisaje histórico.

Ghirri, Celati y ese grupo hicieron algo simple y difícil: mirar lo que efectivamente había. Su influencia se reconoce después en la fotografía italiana contemporánea, en el documental y en una parte considerable de la literatura de las décadas siguientes.

Es también la razón por la que su nombre aparece más entre escritores, traductores y fotógrafos que entre el público general: fue un autor de influencia lateral, del tipo que cambia lo que hacen otros más que lo que vende.

Lectura desde el español

Parte de su obra está traducida al español, aunque de forma desigual y con ediciones no siempre disponibles. Para quien quiera entrar, la vía más directa no es la narrativa experimental de los años setenta sino los libros de recorrido posteriores a 1981: se leen sin claves previas y explican por sí mismos qué se propuso aquel grupo.