¿Qué significa «coriandoli»? Del cilantro al papel picado

Coriandoli son los papelitos de colores que se lanzan en las celebraciones, y en particular en Carnaval. Lo interesante de la palabra no es lo que significa hoy, sino de dónde viene: del cilantro.

Dos significados con una historia en común

En italiano, coriandolo en singular es la planta del cilantro. El plural coriandoli, en cambio, designa el papel picado de fiesta. No es una coincidencia ni un juego de palabras: es el rastro de un cambio de material que dejó el nombre intacto.

Antes de que existiera el papel picado, en las fiestas italianas se lanzaban semillas de cilantro confitadas —recubiertas de azúcar—. Eran pequeñas, redondas, de colores, y servían exactamente para lo mismo que hoy sirve el papel: arrojarse durante la celebración.

Por qué se dejaron de lanzar semillas

El cambio ocurrió con la industrialización del papel en el siglo XIX, y las razones son bastante prácticas:

• el papel era mucho más barato que un confite de azúcar;
• era más ligero, así que flotaba mejor y no dolía al recibirlo;
• y no atraía insectos ni se pegaba al suelo.

El objeto cambió por completo; el nombre se quedó. Es uno de los ejemplos más limpios de cómo una palabra sobrevive a la cosa que designaba.

El mismo fenómeno, en inglés

La historia se repite en otro idioma y con otro dulce. En inglés el papel picado se llama confetti, y confetti en italiano son las almendras confitadas que se regalan en las bodas.

El inglés tomó prestada la palabra del objeto que se lanzaba en las fiestas italianas y la aplicó al papel que lo reemplazó. Resultado: dos idiomas terminaron llamando al mismo papelito con dos nombres distintos, y ambos son nombres de dulces.

Palabra	Significado original	Significado actual
coriandolo / coriandoli	Cilantro / semillas confitadas	Papel picado (italiano)
confetto / confetti	Almendra confitada	Papel picado (inglés)

En italiano actual confetti sigue significando las almendras de boda, de modo que un italiano que oye «confetti» en inglés está oyendo otra cosa.

Los carnavales que los sostienen

La palabra sigue viva porque el carnaval italiano sigue vivo, y cada plaza lo celebra a su manera. Venecia lo asocia a la máscara y al disfraz de época; Viareggio, en la costa toscana, a los carros alegóricos de cartón piedra que se construyen durante meses en talleres propios; Acireale, en Sicilia, a las composiciones florales. En todos ellos el papel picado es el material común, el que no depende del presupuesto del carro.

Hay una excepción célebre que confirma la regla: en Ivrea, en el Piamonte, lo que se lanza son naranjas, en una batalla organizada por barrios que dura tres días. Cuando el proyectil cambia de material, el carnaval cambia de nombre y de reglas, y eso muestra hasta qué punto la fiesta se define por lo que se arroja.

El material también se ha vuelto asunto municipal. Varias ciudades regulan qué se puede lanzar en la vía pública —papel biodegradable sí, espuma en aerosol no— por una razón menos festiva que el resto de la historia: el costo de barrer la plaza al día siguiente.

Cómo se pronuncia

co-ri-ÀN-do-li, con el acento en la tercera sílaba. Es una de esas palabras donde el acento italiano cae donde un hispanohablante no lo espera —la tentación es decir coriandóli— y por eso vale la pena fijarlo.

Un uso figurado

Además de las fiestas, coriandoli se usa para describir algo fragmentado en pedazos muy pequeños: un documento roto, una idea deshecha, un resultado disperso. Es una imagen visual inmediata, y funciona en italiano igual que funcionaría en español decir que algo quedó hecho papel picado.