«Buon Natale»: qué se come en Navidad en cada región de Italia
«Buon Natale» es «feliz Navidad»; «Buone feste», «felices fiestas»; «Buon anno», «feliz año». Con esas tres fórmulas se cubre todo el período.
Lo que no se cubre con una sola fórmula es qué se come. En Italia no existe un menú navideño: existen veinte, uno por región, y con frecuencia varios dentro de cada una.
La vigilia: pescado
La Nochebuena italiana es, tradicionalmente, de pescado, por la costumbre católica de la vigilia — abstinencia de carne la víspera de una festividad.
Esa regla produjo, sobre todo en el sur, cenas de una complejidad notable. En Nápoles y su región la cena de vigilia puede incluir media docena de preparaciones de mar consecutivas, y en varias comunidades del sur de Italia —y en las comunidades italoamericanas que exportaron la costumbre— se habla directamente de una cena de siete pescados.
El plato más característico es el capitone: la anguila hembra de gran tamaño, frita o al horno. Su presencia en la mesa del 24 de diciembre es, en algunas ciudades, obligatoria en un sentido casi literal.
El 25: carne
El almuerzo del día de Navidad invierte la lógica y es el más largo del año.
| Zona | Plato característico |
|---|---|
| Norte (Emilia, Lombardía, Piamonte) | Pasta rellena en caldo — tortellini, cappelletti, agnolini |
| Centro | Asados, carnes al horno, pasta al horno |
| Sur | Pasta al horno, carnes, verduras rellenas |
| Transversal | Capón o pavo relleno como plato principal |
La pasta rellena en caldo del norte merece una nota: es un plato de fiesta por su costo en trabajo, no en ingredientes. Hacer a mano varios cientos de tortellini requiere una jornada entera y varias personas, y esa jornada —la víspera, con la familia reunida alrededor de la mesa— es tan parte de la fiesta como la comida.
Los dulces
Aquí la división norte-sur es la más visible de todas.
Norte: el panettone milanés y el pandoro veronés, ambos de fermentación larga, dominan la mesa y el mercado.
Centro y sur: una lista larguísima de dulces regionales, entre ellos los struffoli napolitanos —bolitas de masa frita con miel—, la cassata siciliana, el torrone en múltiples variantes, los mostaccioli, los roccocò, los cartellate pullesas.
Prácticamente todos los dulces del sur comparten dos rasgos: fritura y miel o azúcar en abundancia. Son recetas de economía campesina donde el azúcar era el lujo del año.
Por qué tanta variación
La respuesta está en la historia política. Italia se unificó en el siglo XIX; hasta entonces era un mosaico de estados con lenguas, monedas y cocinas distintas.
La cocina fue lo último que se unificó, y en buena medida nunca se unificó. Las fiestas —Navidad, Pascua, las patronales— son precisamente los momentos en que esa diversidad se mantiene con más fuerza, porque el menú festivo se transmite dentro de la familia y no a través del mercado.
De ahí que un italiano del norte y uno del sur puedan compartir idioma, himno y equipo de fútbol, y no reconocer la mesa del otro el 25 de diciembre.
Qué llegó a Chile
De todo ese repertorio, un producto atravesó el hemisferio con éxito total: el panettone, hoy plenamente incorporado al consumo navideño chileno, en familias sin ninguna ascendencia italiana.
El resto sobrevive de otra manera: dentro de las familias. Una familia italo-chilena descendiente de piamonteses conserva, con suerte, un plato piamontés que se hace una vez al año; una de origen napolitano conserva otro completamente distinto.
Preguntar a una familia italo-chilena qué come el 25 de diciembre es, en la práctica, preguntarle de qué región de Italia vino su bisabuelo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice «feliz Navidad» en italiano?
«Buon Natale». Para el conjunto de las fiestas se usa «Buone feste», y para el año nuevo, «Buon anno».
¿Existe un menú navideño italiano único?
No. Cada región —y a menudo cada provincia— tiene el suyo. Es una de las diferencias más marcadas entre el norte y el sur del país.
¿Qué se come en Nochebuena?
Tradicionalmente pescado, por la costumbre de la vigilia: en el sur, con menús de varios platos de mar.
¿Qué es el capitone?
La anguila hembra de gran tamaño, plato característico de la Nochebuena en varias regiones del sur.
¿Y el 25 de diciembre?
Carne: pasta rellena en caldo en el norte, asados y horneados en el centro y el sur, con variaciones locales muy marcadas.
¿Qué dulces son típicos?
Panettone y pandoro en el norte; struffoli, cassata, torrone y una larga lista de dulces regionales en el centro y el sur.
¿Qué queda de todo eso en Chile?
Sobre todo el panettone, plenamente incorporado al consumo navideño chileno, y las recetas familiares que cada familia italo-chilena conservó de su región de origen.