Prosecco: mil millones de botellas y una denominación que cambió

Hace unos años, un productor del Véneto perteneciente a una familia con cinco siglos de tradición vinícola hizo dos predicciones que su sector consideró utópicas: que el prosecco se convertiría en el vino espumante más vendido del mundo, y que la demanda mundial alcanzaría los mil millones de botellas.

Las dos se cumplieron.

Las cifras

	Dato
Producción italiana de espumante	Cercana a los mil millones de botellas (~970 millones)
Valor	~2.850 millones de euros
Cuota del prosecco	Más de 7 de cada 10 botellas
Origen	Denominaciones de origen del noreste italiano

Ese reparto explica el fenómeno: no es que Italia produzca mucho espumante en general, es que el prosecco es la locomotora que arrastra a todo el sector.

Qué es el prosecco

Es un vino espumante elaborado principalmente con uva glera, en el noreste italiano, y su rasgo definitorio es el método de elaboración.

	Método tradicional (champán)	Método de tanque (prosecco)
Segunda fermentación	En la botella	En tanque de acero a presión
Duración	Meses o años sobre lías	Semanas
Perfil aromático	Notas de levadura, pan tostado, evolución	Fruta y flor, primario y fresco
Costo	Alto	Considerablemente menor
Manipulación	Removido, degüelle, mano de obra	Proceso continuo

Ese contraste es la clave de todo el asunto comercial, y conviene entenderlo sin jerarquías: no es un sustituto barato del champán, es otro producto.

El método tradicional busca complejidad y evolución; el de tanque busca frescura y aroma primario. Un prosecco no pretende saber a champán, del mismo modo que un champán no pretende saber a prosecco.

Por qué conquistó el mercado

Tres razones, en orden de importancia:

El precio. Un método de elaboración más corto y menos intensivo en mano de obra produce una botella que se vende a una fracción del precio del espumante de método tradicional.

El perfil. Fresco, afrutado, de acidez moderada y consumo inmediato: es un vino que no exige conocimiento previo ni ocasión especial.

El uso. El prosecco creó —o al menos consolidó— la categoría del espumante cotidiano: aperitivo, cóctel, copa suelta en un bar. El espumante dejó de ser un producto de celebración para convertirse en uno de consumo regular, y ese cambio de hábito multiplicó el mercado.

El tercer punto es el que ninguna estrategia de marketing puede fabricar y el que explica la escala del crecimiento.

El territorio

Las denominaciones de origen del prosecco se sitúan en el noreste italiano e incluyen zonas de colina con viticultura en pendiente, reconocidas internacionalmente por su valor paisajístico además de vitícola.

Ese reconocimiento tiene un efecto práctico: consolida el vínculo entre el producto y su lugar, que es precisamente lo que una denominación de origen protege frente a imitaciones producidas en cualquier parte con el mismo nombre.

El reverso

Un crecimiento de esa magnitud plantea problemas que el propio sector discute abiertamente.

Presión sobre el territorio. Multiplicar la producción significa multiplicar la superficie plantada, con efectos sobre paisaje, suelo y uso de fitosanitarios en zonas de colina frágiles.

Riesgo de banalización. Cuando un nombre se vuelve genérico —«un prosecco» como sinónimo de «una copa de burbujas»— el valor de la denominación se erosiona, que es exactamente lo que le ocurrió a otros nombres geográficos famosos.

Dependencia de la exportación. Un producto cuyo crecimiento depende de mercados externos queda expuesto a aranceles, tipos de cambio y cambios de moda.

Ninguno de esos riesgos anula el éxito. Pero explican por qué, dentro del propio sector italiano, la discusión de los últimos años ya no es cómo crecer más sino cómo sostener el valor de lo que se creó.