Siena, la ciudad italiana del famoso Palio, certificada sostenible

Siena es, para buena parte del público internacional, «la ciudad italiana del famoso Palio». En 2023 añadió un título bastante menos pintoresco: se convirtió en la primera ciudad de arte de Italia reconocida internacionalmente como destino turístico sostenible.

Qué es la certificación

El sello lo otorga el Global Sustainable Tourism Council (GSTC), una organización internacional que establece los criterios de referencia en la materia. El objetivo se alcanzó en febrero de 2023 y el certificado se entregó formalmente a la administración municipal en marzo.

El proceso empezó a finales de 2021, con la asesoría de Etifor, una spin-off universitaria, y consistió en auditar el destino contra un conjunto de criterios que van bastante más allá de la gestión ambiental:

Ámbito evaluado	Qué se mide
Gestión sostenible	Que exista una estrategia con objetivos e indicadores, no declaraciones
Impacto socioeconómico	Que el beneficio del turismo se quede en el territorio
Patrimonio cultural	Protección del conjunto y de las prácticas locales
Impacto ambiental	Residuos, energía, agua, movilidad, presión sobre el suelo

El planteamiento declarado por la administración de entonces —Luigi De Mossi era el alcalde en ejercicio en aquel momento— fue poner «el turismo al servicio del territorio y de su comunidad». Es la formulación estándar, pero en el caso de Siena tiene contenido concreto, porque la ciudad tiene un problema de carga bien identificado.

El problema que la certificación intenta resolver

Siena recibe un flujo de visitantes muy alto sobre un centro histórico pequeño, amurallado y habitado. Es la combinación que produce todos los conflictos conocidos del turismo urbano: vivienda desplazada por alojamiento turístico, comercio de barrio sustituido por comercio de souvenirs, y una relación de vecindad que se degrada hasta que los residentes se van.

El interés de una certificación así no está en el sello sino en lo que obliga a hacer para conseguirlo: medir. Sin indicadores, la discusión sobre saturación turística se resuelve por impresiones; con ellos, se puede argumentar.

El Palio, que es lo que la mayoría busca

El Palio de Siena es una carrera de caballos entre las contrade —los barrios históricos— que se corre dos veces al año, en julio y en agosto, en la propia Piazza del Campo. La forma que hoy tiene se remonta al siglo XVII, aunque la ciudad venía celebrando competiciones desde bastante antes.

Que la carrera ocurra en la plaza mayor, y no en un hipódromo, es la clave de todo el asunto: la pista es la plaza, el público está en el centro y en los balcones, y la organización depende de las contrade, no de una federación deportiva. El Palio no es un evento turístico que la ciudad ofrece; es un asunto interno de los barrios que además tiene espectadores.

La plaza y el poder

La Piazza del Campo ha sido el centro de Siena desde época romana, cuando allí estaba el foro. Su forma de concha inclinada está dominada por el Palazzo Pubblico, de ladrillo rojo, y su campanario, la Torre del Mangia.

El Palazzo Pubblico y el Duomo se construyeron durante el llamado Gobierno de los Nueve, el período de apogeo económico y cultural de la ciudad. Y hay un detalle que dice mucho: el Palazzo sigue albergando las oficinas del Comune, igual que el Palazzo Vecchio en Florencia. El edificio del gobierno medieval sigue siendo el edificio del gobierno.

Cómo llegó Siena a ser Siena

La prosperidad de la ciudad comenzó después del año 1000, gracias al tráfico de la Vía Francígena, la principal ruta de peregrinación hacia Roma. Situada en el trazado, Siena vivió del paso de peregrinos, del crédito y del comercio.

Su cima llegó en el siglo XIV, tras la pacificación con Florencia, que le permitió dedicar recursos a construir en lugar de a defenderse. De ahí viene el rostro del siglo XIV que la ciudad conservó, y de ahí su inscripción en la lista de patrimonio mundial de la Unesco desde 1995.

La leyenda de fundación

La tradición atribuye la fundación de Siena a Senio, hijo de Remo, y en la ciudad se encuentran varias estatuas de la loba amamantando a Rómulo y Remo.

Es una genealogía inventada, como casi todas las de las ciudades italianas, y funcionaba como argumento político: reclamar parentesco con Roma era una manera de sostener el propio rango frente a los vecinos. Ocho siglos después, la loba sigue en las esquinas y el rival sigue siendo Florencia.