¿Qué representa Dante para los italianos? El padre del idioma

Preguntar qué representa Dante Alighieri para los italianos tiene una respuesta más concreta de lo que suele suponerse: representa el idioma. No es una figura literaria admirada entre otras; es reconocido como el padre de la lengua italiana, y eso lo convierte en el punto de partida de algo mucho más amplio que una obra.

La lengua antes del país

Italia se unificó políticamente en 1861. Su lengua común es muchos siglos anterior, y Dante es la razón. Su aporte fue usar el toscano literario de una manera nueva: capaz de abarcar lo cotidiano y lo filosófico, lo vulgar y lo teológico, con un registro que iba del insulto a la metafísica sin cambiar de instrumento.

Esa elección tuvo consecuencias que ningún poeta puede calcular de antemano. El toscano de Dante —después consolidado por Petrarca y Boccaccio— se convirtió en la base del italiano estándar, en un territorio donde se hablaban decenas de lenguas distintas. La creación de un idioma común fue una pieza decisiva en la construcción de la identidad nacional, y llegó antes que el Estado.

La Comedia en la imaginación popular

El conocimiento de la Divina Comedia es parte del acervo común italiano de un modo que no tiene equivalente exacto en otras culturas. El viaje de un hombre a través del infierno, el purgatorio y el paraíso cristianos, contado de forma épica y memorable, ha inspirado a generaciones y sigue produciendo lecturas nuevas.

Su estructura es de una regularidad casi arquitectónica:

Parte	Cantos	Qué recorre
Inferno	34 (33 + 1 introductorio)	El descenso por los círculos del infierno
Purgatorio	33	El ascenso por la montaña de la penitencia
Paradiso	33	Los cielos, hasta la visión final

Cien cantos en total, escritos en tercetos encadenados. La forma no es un adorno: es parte del argumento, y buena parte de la dificultad de traducirla viene de ahí.

Por qué sigue siendo moderno

El argumento que se repite entre los estudiosos italianos es que Dante pertenece al grupo muy reducido de autores que leyeron su propio mundo con precisión y a la vez se adelantaron a él. Representa el apogeo del mundo medieval y prefigura el Renacimiento: sus personajes más memorables están movidos por un hambre de conocimiento que será la marca del período siguiente.

También hay una lectura más directa. La Comedia es el relato de alguien que atraviesa lo peor para volver a ver el mundo con ojos nuevos, y termina con una salida a la luz —e quindi uscimmo a riveder le stelle, «y entonces salimos a ver de nuevo las estrellas»— que ha sido citada en cada crisis colectiva del último siglo, incluida la pandemia.

El centenario de 2021 y el Dantedì

Dante murió en 1321 en Rávena, donde está su sepulcro. Murió en el exilio: había sido desterrado de Florencia por razones políticas y nunca pudo volver, un detalle que la relación entre ambas ciudades sigue arrastrando siete siglos después.

2021 fue por eso el año del séptimo centenario de su muerte, con un programa de doce meses centrado en Rávena y Florencia: exposiciones, conciertos, encuentros didácticos y de investigación. El año se abrió con la visita del presidente de la República al sepulcro de Rávena.

Al margen de las efemérides, Italia dedica a Dante una jornada anual fija: el Dantedì, el 25 de marzo, fecha en que la tradición sitúa el comienzo del viaje de la Comedia. Es una conmemoración reciente y de formato escolar y cultural, no un feriado.

Cómo llega esto a Chile

Los aniversarios dantescos se traducen habitualmente en programación local: cursos de cultura, exposiciones de ilustraciones dedicadas a la Comedia, conferencias y ciclos organizados por las instituciones culturales italianas, a veces en convenio con universidades chilenas.

Para quien quiera entrar por primera vez, la vía practicable es una edición bilingüe anotada. La Comedia depende en gran medida de referencias históricas concretas —papas, güelfos, gibelinos, vecinos de Florencia— y sin notas el texto se vuelve un catálogo de nombres. Con notas es otra cosa: un poema que sigue leyéndose porque, además de ser el origen de un idioma, cuenta una historia que funciona.