«Tanti auguri»: Roberto Benigni, del monólogo toscano a Dante

«Tanti auguri» —literalmente «muchos deseos»— es la fórmula italiana para felicitar, y la que se canta en los cumpleaños donde en español se canta «cumpleaños feliz». Es también el saludo que Italia dirige cada 27 de octubre a Roberto Benigni, nacido en 1952.

De Manciano al Metastasio

Benigni nació en Manciano La Misericordia, un pueblo de la provincia de Arezzo, en Toscana, en una familia campesina: es el último de los cuatro hijos de Luigi e Isolina. Su infancia y adolescencia transcurrieron en una sola calle.

Debutó en 1971 en el Teatro Metastasio de Prato, como cantante y músico en «Il re nudo», dirigida por Paolo Magelli. Cuatro años después llegó la pieza que lo definió: el monólogo «Cioni Mario», escrito para él por Giuseppe Bertolucci, que se convirtió pronto en un espectáculo de referencia.

Ese origen explica todo lo que vino después. Benigni no se formó en el cine sino en el teatro de monólogo, y su instrumento nunca dejó de ser el mismo: el cuerpo y la voz de una sola persona en un escenario, con una gestualidad y una verbalidad desbordadas que en los años setenta resultaron directamente provocadoras.

El cine

Año aproximado	Película	Nota
1984	«Non ci resta che piangere»	Con Massimo Troisi, un viaje en el tiempo; batió récords de taquilla
—	Trabajo en Estados Unidos	Etapa internacional tras el éxito italiano
Desde 1988	«Il piccolo diavolo», «Johnny Stecchino», «Il mostro»	Con el guionista Vincenzo Cerami y Nicoletta Braschi
1997	«La vita è bella»	Su película más conocida internacionalmente
2002	«Pinocchio»	Dirección, guion y producción
—	«La tigre e la neve»	Etapa posterior

La sociedad creativa con Vincenzo Cerami como guionista y Nicoletta Braschi —actriz, su esposa y cofundadora con él de la productora Melampo— produjo la parte central de su filmografía. Es una constante poco habitual: prácticamente todas sus películas comparten el mismo trío detrás.

«La vita è bella»

Su película más conocida fuera de Italia le valió el Oscar a mejor actor y el de mejor película extranjera, además del reconocimiento a su banda sonora, y produjo una de las escenas más recordadas en la historia de esa ceremonia, cuando subió a recoger el premio caminando sobre los respaldos de las butacas.

La película fue —y sigue siendo— objeto de discusión: contar el Holocausto desde la comedia era una apuesta que podía salir muy mal. El debate sobre si funciona o no sigue abierto, y es en sí mismo parte de su lugar en la historia del cine.

Pinocho, que es un caso aparte

«Pinocchio», anunciada en 2000 y estrenada en las salas italianas el 11 de octubre de 2002, tuvo a Benigni como director, coguionista con Cerami y productor.

El proyecto era casi inevitable. Pinocho es el personaje italiano más universal después de los de la Commedia dell’Arte, la novela de Collodi es toscana como Benigni, y su protagonista comparte con él exactamente la misma naturaleza: un cuerpo pequeño, incontrolable y en movimiento perpetuo.

Los últimos años: Dante

La etapa reciente de Benigni ha estado dedicada a algo que nadie habría previsto en el actor cómico de los años setenta: narrar a Dante.

Recita y comenta la Divina Comedia en universidades, en plazas públicas y en televisión, con audiencias masivas. Y ha hecho lo mismo con otros textos fundacionales, incluida la historia de la unificación italiana y la Constitución.

Ese giro es más coherente de lo que parece. Un actor formado en el monólogo toscano tiene exactamente las herramientas que un texto en tercetos endecasílabos requiere: memoria, ritmo, presencia física y capacidad de sostener una sala sin nada más que la voz.

Y hay un dato que lo justifica todo: leer la Comedia en voz alta ante decenas de miles de personas en una plaza devuelve el texto a las condiciones para las que fue escrito. En el siglo XIV, la poesía se oía.

Por qué su trayectoria es infrecuente

Pocas carreras europeas recorren esa distancia: del monólogo provocador de los años setenta —perseguido por escándalo más de una vez— al Oscar de Hollywood, y de ahí a la divulgación del canon literario nacional en horario de máxima audiencia.

Lo notable es que el registro nunca cambió del todo. El Benigni que recita el Infierno usa el mismo cuerpo, la misma velocidad y la misma cercanía física con el público que el que hacía monólogos en un teatro de provincia. Cambió el texto; no cambió el instrumento.