Vuelos Santiago-Roma: la historia de la ruta directa

La conexión aérea directa entre Santiago y Roma tiene una historia de interrupciones que dice bastante sobre la relación entre los dos países: existe cuando la demanda la sostiene y desaparece cuando no.

2016: la reapertura

Alitalia volvió a conectar Italia y Chile en 2016, tras quince años sin servicio directo. La ruta funcionó mejor de lo previsto: en sus primeros tres años transportó cerca de 350.000 pasajeros, cifra que la propia aerolínea utilizaba para justificar el aumento de frecuencias.

En diciembre de 2019 el servicio pasó de cinco a seis vuelos semanales entre las dos capitales. Era, en ese momento, la señal de una ruta consolidada.

Momento	Estado de la ruta
Hasta ~2001	Servicio directo previo
2001-2016	Sin conexión directa
2016	Reapertura de la ruta Santiago-Roma
Mayo de 2019	Tres años de operación, ~350.000 pasajeros
Diciembre de 2019	Sube de cinco a seis frecuencias semanales
Octubre de 2021	Alitalia cesa operaciones; ITA Airways asume la red italiana

2021: el fin de Alitalia

Lo que la nota de 2019 no podía anticipar es que la aerolínea desaparecería. Alitalia cesó operaciones en octubre de 2021, después de años de crisis financiera y de varios intentos de rescate. Su sucesora, ITA Airways, asumió la operación de la red italiana con una estructura más pequeña y una estrategia de largo radio más selectiva.

Eso significa que cualquier información sobre frecuencias anterior a 2021 debe leerse como historia y no como programación. Para planificar un viaje corresponde verificar la oferta vigente en la temporada correspondiente.

Cómo se vuela hoy entre Chile e Italia

Las alternativas habituales son dos:

• conexión en un hub europeo —Madrid, París, Ámsterdam, Fráncfort—, que es la ruta más frecuente y la que ofrece más combinaciones diarias;
• conexión en São Paulo, que acorta el primer tramo pero suma tiempo total en varios itinerarios.

A eso se añade lo que el operador italiano programe en cada temporada, que ha variado.

La geografía también pesa

Entre Santiago y Roma hay cerca de 12.000 kilómetros en línea recta, y eso convierte al trayecto en uno de los más largos que unen Sudamérica con Europa. Un vuelo así ocupa alrededor de catorce horas y sólo puede operarse con aviones de largo radio, que son los más caros de la flota y los que cada aerolínea asigna primero a sus rutas más rentables. Cuando una compañía reduce su tamaño, esas son las rutas que se revisan.

Hay, sin embargo, un factor que juega a favor y que suele pasarse por alto: las temporadas están invertidas. El verano europeo mueve pasajeros chilenos hacia Italia entre junio y agosto, y el verano austral mueve italianos hacia Chile entre diciembre y febrero. Una ruta con dos temporadas altas separadas por seis meses tiene una ocupación más estable a lo largo del año que una que depende de un solo peak.

Por qué esta ruta es frágil

Un largo radio Santiago-Roma vive de tres componentes: el tráfico de la colectividad —visitas familiares en ambas direcciones—, el turismo y la carga. Son dos mercados de tamaño medio, sin el volumen corporativo que sostiene rutas como Santiago-Madrid o Santiago-São Paulo.

Cuando los tres componentes coinciden, la ruta funciona y hasta crece, como ocurrió entre 2016 y 2019. Cuando uno cae, la frecuencia deja de ser sostenible. Esa es la explicación de los quince años de ausencia previos a 2016, y la razón por la que la conexión directa entre las dos capitales ha sido históricamente intermitente pese a la densidad del vínculo entre ambos países.