Roberto Vittori, el astronauta que voló en Soyuz y en el transbordador

Roberto Vittori pertenece a un grupo muy reducido de personas: astronautas que han volado con dos programas espaciales distintos.

Oficial de la Fuerza Aérea italiana, con responsabilidades de dirección en el área espacial militar de su país, voló al espacio tres veces: dos con la Soyuz rusa —en 2002 y 2005— y una con el transbordador espacial estadounidense, en 2011.

Por qué esa combinación es rara

Los programas espaciales entrenan a su gente en sus propios sistemas, con sus procedimientos, su idioma técnico y su filosofía de operación. Pasar de uno a otro exige recalificarse casi por completo.

	Soyuz	Transbordador espacial
Filosofía	Cápsula, automatización alta, diseño conservador	Vehículo alado, reutilizable, pilotaje complejo
Tripulación	Reducida	Amplia, con roles especializados
Idioma operativo	Ruso	Inglés
Perfil de misión	Transporte a estación	Transporte, carga y trabajo orbital

Haber operado en ambos entornos —además en los años en que el transbordador llegaba al final de su vida operativa— dice bastante sobre la posición de la agencia espacial italiana en la cooperación internacional: un socio con acceso a los dos lados.

La candidatura de Roma

Su visita a Chile se dio en el marco de la campaña de Roma por la Expo 2030, lanzada en diciembre de 2021 bajo el lema «Personas y Territorios: regeneración urbana, inclusión e innovación».

La propuesta planteaba a la ciudad como escenario para discutir el modelo de convivencia urbana del futuro, equilibrando desarrollo y sostenibilidad. Es un enfoque coherente con el caso romano: pocas ciudades del mundo enfrentan con tanta intensidad la tensión entre patrimonio histórico masivo y necesidades de una capital contemporánea.

La votación se resolvió en París, a fines de 2023, y la sede fue adjudicada a Riad, en Arabia Saudita. La candidatura romana no prosperó.

Qué hacía una misión de campaña en Santiago

Las candidaturas a una Expo se deciden por voto de países miembros del organismo internacional que las administra. Eso convierte cada campaña en una operación diplomática de escala mundial: hay que visitar capitales, reunirse con gobiernos y construir apoyos uno por uno.

La misión italiana en Chile —encabezada por responsables de la campaña— sostuvo encuentros con autoridades e instituciones chilenas, y entre sus integrantes viajó Vittori, que se reunió con contrapartes chilenas del área aeroespacial para hablar de cooperación espacial.

Por qué un astronauta

La elección no es decorativa. Una campaña de este tipo necesita ofrecer algo concreto además de votos, y la cooperación espacial es uno de los terrenos donde Italia tiene capacidades reales que poner sobre la mesa: industria de satélites, participación en programas europeos, instrumentación científica y experiencia en estaciones orbitales.

Y Chile es, en esa conversación, un interlocutor con activos propios. Su posición geográfica y sus condiciones atmosféricas lo convirtieron en el principal lugar de observación astronómica del planeta, y el país mantiene actividad en programas satelitales. La cooperación no es un gesto de cortesía: hay algo que intercambiar en las dos direcciones.

Lo que queda cuando la candidatura se pierde

Es la parte que suele omitirse. Una campaña de Expo dura años, moviliza misiones a decenas de países y construye contactos que sobreviven al resultado de la votación.

Los encuentros técnicos sobre cooperación espacial no se cancelan porque la sede se adjudique a otra ciudad. En ese sentido, las candidaturas funcionan como lo que realmente son: operaciones de diplomacia económica de largo plazo con un premio final incierto y un beneficio intermedio bastante seguro.