AgriChile: las avellanas chilenas que abastecen a Ferrero

En las regiones del Maule, Ñuble y La Araucanía opera una empresa agrícola italiana que produce y compra avellana europea: AgriChile, una de las filiales agrícolas del grupo Ferrero. Llegó al país hace unas tres décadas y hoy compra a alrededor de 450 productores independientes además de su propia producción.

Es probablemente el caso más claro de integración entre agricultura chilena e industria italiana, y su lógica se explica con una sola palabra.

Contraestación

La avellana que consume la industria de confitería se cosecha en el hemisferio norte —Turquía e Italia son los grandes productores— en un período concreto del año. Eso deja a cualquier fabricante dependiendo de una sola cosecha anual y de lo que le ocurra a esa cosecha: una helada, una sequía o una crisis en un país productor afecta el suministro entero.

Chile cosecha cuando el norte no. Para una industria que necesita materia prima todo el año y que quiere reducir su exposición a un único origen, el hemisferio sur no es una alternativa más barata: es un seguro de suministro.

Esa es la razón de fondo por la que una empresa italiana plantó avellanos en el sur de Chile hace treinta años, mucho antes de que el rubro fuera un negocio evidente.

El modelo: producir y comprar

Componente	Rol
Producción propia	Base productiva y campo de referencia técnica
Compra a ~450 productores independientes	Volumen y expansión sin adquirir tierra
Destino	Abastecimiento de la industria de confitería del grupo

La segunda fila es la interesante. Comprar a cientos de productores pequeños y medianos, en lugar de comprar la tierra, produce dos efectos: la empresa crece sin inmovilizar capital en terreno, y el productor local consigue algo que en agricultura es escaso, demanda estable con un comprador conocido.

A eso se suma la transferencia técnica: el manejo del avellano europeo —poda, riego, cosecha, secado— no era conocimiento disponible en la zona, y llegó con el cultivo.

Qué significa «avellana europea»

Conviene aclararlo porque en Chile hay dos cosas que se llaman avellana y no tienen relación botánica.

La avellana europea es Corylus avellana, la del avellano, la que se usa en confitería y la que Chile produce para exportación. La avellana chilena es Gevuina avellana, una especie nativa del bosque templado, con otro sabor y otro uso.

Cuando se habla del boom exportador chileno de avellanas se habla siempre de la primera.

Chile como productor

La superficie plantada de avellano europeo en Chile creció de forma sostenida durante las últimas dos décadas, hasta convertir al país en uno de los principales productores del hemisferio sur. Es un cultivo que se adaptó bien al clima del centro-sur, con inviernos fríos y veranos secos.

El caso plantea también la pregunta habitual de este tipo de integración: cuánto del valor queda en el país. La avellana sale como materia prima y vuelve, eventualmente, como producto terminado de confitería, con el valor agregado generado en otra parte. Es la discusión que Chile tiene con casi todos sus rubros exportadores, y aquí aparece con un ejemplo particularmente nítido.