Audax Italiano y los partidos solidarios de la colectividad

En diciembre de 2022, en el Estadio Bicentenario Municipal de La Florida, se jugó un amistoso entre un equipo de leyendas de Audax Italiano —los «Tanos de todos los tiempos»— y una alineación formada por miembros de la colectividad italiana. Fue un partido solidario, con la recaudación destinada a una campaña de la propia comunidad.

Ese tipo de encuentro no es una excepción: es una de las funciones que los clubes de colectividad han cumplido desde su fundación.

Un club nacido de la inmigración

Audax Italiano se fundó en Santiago en 1910 por miembros de la colectividad italiana. Su nombre completo original era Audax Club Sportivo Italiano, y nació como club ciclista antes de que el fútbol se convirtiera en su actividad principal —un recorrido frecuente en los clubes deportivos de la época, cuando el ciclismo tenía más arraigo que el balón.

Es uno de los clubes de origen inmigrante más antiguos de Chile, y forma parte de un grupo reconocible: junto a los clubes fundados por las colectividades española, palestina, croata y alemana, todos surgidos en la misma etapa de asociatividad de comienzos del siglo XX.

Por qué un club hacía beneficencia

La respuesta está en su origen. Los clubes de colectividad no se crearon como empresas deportivas sino como parte de una vida asociativa más amplia que incluía sociedades de socorro mutuo, escuelas y ayuda a los miembros en dificultad. El deporte era una actividad de esa estructura, no su razón de ser.

Esa faceta nunca desapareció del todo, y reaparece justamente en los partidos solidarios: una alineación de ex jugadores, un rival formado por gente de la comunidad, entradas a beneficio y una tarde en la que el club funciona como lo que fue al principio, un punto de reunión.

Los partidos de leyendas

El formato es sencillo y eficaz. Se convoca a ex jugadores del club —en el caso de 2022 participaron nombres asociados a distintas generaciones del plantel audino— frente a un equipo formado por integrantes de la colectividad. El resultado importa poco; lo que se mide es la asistencia y la difusión.

La colectividad italiana en Chile suele responder de forma compacta a esas convocatorias, y ese es el segundo efecto del formato: además de recaudar, funciona como instancia de encuentro para asociaciones, círculos regionales y familias que el resto del año siguen calendarios distintos.

La sede propia y el estadio prestado

Hay un rasgo compartido por casi todos los clubes de colectividad en Chile y que este partido ilustra bien: el patrimonio estaba en la sede social, no en el estadio. Las asociaciones invirtieron en un recinto donde reunirse, con salón, cancha de entrenamiento y a veces escuela, mientras los partidos oficiales se jugaron durante décadas en estadios municipales o arrendados.

Ese reparto explica por qué un encuentro conmemorativo se organiza en un recinto municipal como el de La Florida y no en un estadio del club. También explica por qué varias de estas instituciones sobrevivieron a malas temporadas deportivas: lo que sostenía la vida asociativa no dependía del rendimiento del primer equipo, y la propiedad que respaldaba al club era la sede.

El club hoy

Audax Italiano compite en el fútbol profesional chileno y mantiene su identidad italiana en el nombre, los colores y el apodo. Los «Tanos» —del modo coloquial chileno de llamar a los italianos— es una designación que el propio club utiliza sin problema, incluida la de sus equipos de veteranos.

Para la historia de la colectividad, el caso tiene el mismo interés que las sociedades de socorro mutuo o los colegios: es una institución fundada por inmigrantes que sobrevivió más de un siglo porque cumplía varias funciones a la vez, y no sólo la deportiva.